Los Túneles si sono formati quando la lava superficiale si è raffreddata in una crosta fragile, mentre la roccia fusa sottostante continuava a fluire verso il mare, lasciando dietro di sé un labirinto di archi, ponti e corridoi sommersi che ora ospitano una delle concentrazioni di vita marina più dense delle Galápagos. L'evento geologico che ha scolpito Cabo Rosa si è verificato durante la fase eruttiva più recente di Isabela, quando i vulcani Sierra Negra e Cerro Azul hanno spinto flussi basaltici attraverso il fianco meridionale dell'isola fino al Pacifico. Ciò che è rimasto dopo che l'oceano ha reclamato i tunnel è una cattedrale semimmersa di pietra annerita: archi abbastanza alti da essere navigati in panga, canali abbastanza stretti da poter toccare entrambe le pareti e piscine di marea così limpide che il confine tra aria e acqua si dissolve. Il sito ha ottenuto protezione legale nel 1998 quando l'Ecuador ha ampliato la Riserva Marina delle Galápagos, designando Cabo Rosa come zona di non prelievo dove la pesca e l'ancoraggio sono proibiti tutto l'anno. I biologi marini attribuiscono all'architettura unica dei tunnel la creazione di un microhabitat che sostiene specie raramente viste insieme altrove nell'arcipelago: i pinguini delle Galápagos nidificano nelle fessure basaltiche, le tartarughe marine verdi brucano le alghe che ricoprono le piattaforme poco profonde e gli squali pinna bianca riposano nei corridoi sommersi durante le ore diurne. Un censimento del 2019 ha registrato 47 singoli pinguini entro un raggio di mezzo chilometro dal complesso di archi principale, una delle densità più elevate documentate al di fuori dell'isola Fernandina. Lo stesso sondaggio ha registrato 112 avvistamenti di tartarughe marine in una sola mattina, la maggior parte concentrati nei canali circondati da mangrovie dove i gradienti di salinità creano zone di alimentazione. I percorsi di snorkeling del tour los tuneles a Isabela seguono un circuito prescritto in senso orario che inizia dagli archi esterni e si sposta verso le secche di mangrovie, una sequenza progettata per massimizzare gli incontri con la fauna selvatica mentre la marea mattutina è alta e la visibilità supera i venti metri. Le guide impongono una regola di distanza di due metri per tutta la megafauna e limitano le dimensioni del gruppo a dodici visitatori per panga per prevenire il disturbo dei sedimenti nei passaggi stretti. Il substrato vulcanico rimane fragile: le normative del parco vietano di toccare le formazioni laviche, che si fratturano facilmente sotto pressione e forniscono superfici di attacco critiche per gli invertebrati endemici. La maggior parte degli operatori parte da Puerto Villamil prima dell'alba per raggiungere i tunnel entro le otto, quando l'angolazione del sole equatoriale illumina gli archi sottomarini senza creare le ombre nette che oscurano la vita marina più tardi nel corso della giornata. Le traversate di ritorno incontrano tipicamente il moto ondoso pomeridiano, un compromesso accettato dalle guide naturaliste che danno priorità allo snorkeling in acque calme rispetto al comfort dei passeggeri durante il viaggio di ritorno.