Los Túneles formaram-se quando a lava superficial arrefeceu numa crosta quebradiça enquanto a rocha fundida abaixo continuava a fluir em direção ao mar, deixando para trás um labirinto de arcos, pontes e corredores submersos que agora abrigam uma das densas concentrações de vida marinha das Galápagos. O evento geológico que esculpiu Cabo Rosa ocorreu durante a fase eruptiva mais recente de Isabela, quando os vulcões Sierra Negra e Cerro Azul empurraram fluxos basálticos através do flanco sul da ilha e para o Pacífico. O que restou depois que o oceano reivindicou os túneis é uma catedral semi-submersa de pedra enegrecida—arcos altos o suficiente para navegar de panga, canais estreitos o suficiente para tocar em ambas as paredes, e piscinas naturais tão claras que a fronteira entre o ar e a água se dissolve. O local ganhou proteção legal em 1998 quando o Equador expandiu a Reserva Marinha de Galápagos, designando Cabo Rosa como uma zona de não extração onde a pesca e a ancoragem são proibidas durante todo o ano. Biólogos marinhos creditam a arquitetura única dos túneis com a criação de um microhabitat que suporta espécies raramente vistas juntas noutros locais do arquipélago: os pinguins das Galápagos nidificam nas fendas basálticas, as tartarugas marinhas verdes pastam nas algas que cobrem as plataformas rasas, e os tubarões-de-pontas-brancas repousam nos corredores submersos durante o dia. Um censo de 2019 registrou 47 pinguins individuais num raio de meio quilômetro do complexo principal de arcos, uma das densidades mais altas documentadas fora da Ilha Fernandina. A mesma pesquisa registrou 112 avistamentos de tartarugas marinhas numa única manhã, a maioria concentrada nos canais cercados por manguezais, onde gradientes de salinidade criam zonas de alimentação. As rotas de snorkel do tour Los Túneles na Ilha Isabela seguem um circuito prescrito no sentido horário, começando nos arcos externos e movendo-se para dentro em direção aos manguezais rasos, uma sequência projetada para maximizar os encontros com a vida selvagem enquanto a maré da manhã está alta e a visibilidade excede vinte metros. Os guias aplicam uma regra de distância de dois metros para toda a megafauna e limitam o tamanho dos grupos a doze visitantes por panga para evitar a perturbação de sedimentos nas passagens estreitas. O substrato vulcânico permanece frágil—os regulamentos do parque proíbem tocar nas formações de lava, que fraturam facilmente sob pressão e fornecem superfícies de fixação críticas para invertebrados endêmicos. A maioria dos operadores parte de Puerto Villamil antes do amanhecer para chegar aos túneis por volta das oito horas, quando o ângulo do sol equatorial ilumina os arcos subaquáticos sem criar as sombras intensas que obscurecem a vida marinha mais tarde no dia. As viagens de regresso geralmente enfrentam ventos à tarde, uma compensação aceite pelos guias naturalistas que priorizam o snorkel em águas calmas em vez do conforto dos passageiros no caminho de volta.