Los Túneles entstand, als oberflächliche Lava zu einer spröden Kruste abkühlte, während geschmolzenes Gestein darunter weiter meerwärts floss. Zurück blieb ein Labyrinth aus Bögen, Brücken und untergetauchten Korridoren, das heute eine der dichtesten Konzentrationen an Meereslebewesen auf den Galápagos-Inseln beherbergt. Das geologische Ereignis, das Cabo Rosa formte, geschah während der jüngsten Eruptionsphase von Isabela, als die Vulkane Sierra Negra und Cerro Azul basaltische Ströme über die Südflanke der Insel in den Pazifik drückten. Was blieb, nachdem der Ozean die Tunnel eingenommen hatte, ist eine halb untergetauchte Kathedrale aus geschwärztem Stein – Bögen, hoch genug, um mit der Panga hindurchzufahren, Kanäle, so schmal, dass man beide Wände berühren kann, und Gezeitenbecken, so klar, dass die Grenze zwischen Luft und Wasser verschwimmt. Der Standort erhielt 1998 gesetzlichen Schutz, als Ecuador das Galápagos-Meeresschutzgebiet erweiterte und Cabo Rosa als Null-Entnahme-Zone auswies, in der Fischen und Ankern ganzjährig verboten sind. Meeresbiologen schreiben der einzigartigen Architektur der Tunnel die Schaffung eines Mikrohabitats zu, das Arten unterstützt, die anderswo im Archipel selten gemeinsam gesehen werden: Galápagos-Pinguine nisten in den Basaltspalten, grüne Meeresschildkröten grasen an Algen, die die flachen Plateaus bedecken, und Weißspitzen-Riffhaie ruhen während der Tagesstunden in den untergetauchten Korridoren. Eine Volkszählung aus dem Jahr 2019 verzeichnete 47 einzelne Pinguine in einem Umkreis von einem halben Kilometer um den Hauptbogenkomplex, eine der höchsten Dichten außerhalb der Insel Fernandina. Die gleiche Studie registrierte 112 Schildkrötensichtungen an einem einzigen Morgen, die meisten konzentriert in den von Mangroven gesäumten Kanälen, wo Salzgehaltsgradienten Futterzonen schaffen. Beim Schnorcheln auf den Routen der Los Tuneles Tour auf Isabela Island folgt man einem vorgeschriebenen Rundweg im Uhrzeigersinn, beginnend an den äußeren Bögen und hinein in Richtung der Mangroven-Flachwasserbereiche – eine Abfolge, die darauf ausgelegt ist, Wildtierbegegnungen zu maximieren, während die morgendliche Flut hoch ist und die Sichtweite zwanzig Meter übersteigt. Die Reiseleiter setzen für alle Megafauna eine Zwei-Meter-Abstandsregel durch und begrenzen die Gruppengröße auf zwölf Besucher pro Panga, um Sedimentaufwirbelungen in den engen Passagen zu verhindern. Das vulkanische Substrat bleibt zerbrechlich – die Parkvorschriften verbieten das Berühren der Lavaformationen, die unter Druck leicht brechen und wichtige Befestigungsflächen für endemische Wirbellose bieten. Die meisten Betreiber starten vor Sonnenaufgang in Puerto Villamil, um die Tunnel bis acht Uhr zu erreichen, wenn der Einfallswinkel der Äquatorsonne die Unterwasserbögen beleuchtet, ohne die harten Schatten zu erzeugen, die das Meeresleben später am Tag verdecken. Auf der Rückfahrt trifft man typischerweise auf nachmittäglichen Wind, ein Kompromiss, den Naturführer in Kauf nehmen, die das Schnorcheln in ruhigem Wasser dem Passagierkomfort auf der Rückfahrt vorziehen.